휘발유는 왜 무연이 되었는가?

휘발유는 왜 무연인가

휘발유가 '무연'이라는 표기가 있는 이유는 과거 휘발유에 첨가되었던 납 성분 때문이다. 납은 연소 과정에서 유연 휘발유로 불리는 휘발유를 만들 때 사용되었는데, 이는 엔진 노킹을 방지하고 옥탄가를 높이는 효과가 있었다.

 

하지만 납은 인체에 유해한 중금속이며, 대기 오염의 심각한 원인이 되는 것으로 밝혀졌다. 1970년대 이후로 각국의 환경 규제가 강화되면서, 납의 유해성을 대체하기 위해 무연 휘발유가 개발되었다.

 

무연 휘발유는 납 대신 MTBE와 같은 다른 첨가제를 사용하여 옥탄가를 높이고 엔진 노킹을 방지한다. MTBE는 납에 비해 유해성이 낮지만, 여전히 일부 환경 문제를 일으킬 수 있다는 우려가 있어 최근에는 에탄올이나 바이오 연료를 첨가하는 경우도 늘어나고 있다.

 

결론적으로 휘발유가 무연인 이유는 과거 사용하던 유연 휘발유에 포함된 납 성분이 인체와 환경에 해로운 것으로 밝혀져, 대체 물질로 개발된 무연 휘발유를 사용하기 때문이다. 무연 휘발유는 납 대신 MTBE와 같은 첨가제를 사용하여 옥탄가를 높이고 엔진 노킹을 방지한다.

 

■ 납 성분이 첨가되었던 이유:

 

과거에는 엔진 노킹 방지와 연료 첨가제로서의 역할을 위해 납 성분이 휘발유에 첨가되었다.

특히 고성능 엔진에서는 납 성분이 노킹 방지에 필수적인 역할을 했다.

 

■ 납 성분 제거 이유:

 

1970년대 이후 납 성분이 대기 오염과 인체 건강에 심각한 악영향을 미친다는 연구 결과가 발표되면서 납 성분 사용이 점차 줄어들기 시작했다.

 

특히 납은 신경계에 악영향을 미치고 발달 장애를 유발할 수 있다는 사실이 밝혀져 큰 사회적 논란이 일어났다.

 

이러한 논란에 따라 각 국가들은 납 성분 사용을 규제하는 법률을 제정했고, 휘발유 제조업체들도 납 성분을 제거한 무연 휘발유를 개발하게 되었다.

 

■ 무연 휘발유의 장점:

 

대기 오염 및 인체 건강에 미치는 악영향을 줄일 수 있다.

엔진 부품의 마모를 줄이고 연료 효율을 향상시킬 수 있다.

차량 배출 가스 처리 장치의 성능을 개선할 수 있다.

 

■ 무연 휘발유의 단점:

 

납 성분이 제거되면서 노킹 방지 성능이 다소 감소했다.

이 때문에 고성능 엔진의 경우 옥탄가가 높은 무연 휘발유를 사용해야 한다.

납 성분 제거로 인해 휘발유 가격이 다소 상승했다.

 

현재 대부분의 국가들에서는 납 성분이 없는 무연 휘발유만 판매되고 있다. 하지만 일부 국가들에서는 여전히 납 성분이 포함된 유연 휘발유를 판매하고 있다.

 

■ 참고:

 

휘발유의 옥탄가는 노킹 발생 가능성을 나타내는 지표입니다. 옥탄가가 높을수록 노킹이 발생하기 어렵다. 납 성분 제거 이후 엔진 노킹 문제를 해결하기 위해 MTBE와 같은 다른 첨가제를 사용하기도 한다.